IKONE
for large Orchestra
Instrumentation:
3(2Picc)3(EngHrn)3(Bcl)3(Cbsn) / 4 3 3 1 / timp(5) perc(4) pno hp / 14.12.10.8.6
The initial inspiration for Ikone derives from my research into the legacy of Pavel Florensky (1882-1937), a Russian Orthodox theologian, mathematician, engineer, and prolific inventor who brings to mind a 20th-century Leonardo da Vinci. He made important scientific discoveries even during his years at one of Stalin’s labor camp but was eventually executed.
I was specifically drawn to Florensky’s writing on the icon tradition. His essay Reverse Perspective from 1919 contrasts the concept of pictorial space developed by Renaissance painters in the West with the spatial organization characteristic of icons from Byzantine and Russian culture. The latter negates the linear perspective that, in the West, became the convention for depicting the “real” world. An icon, by contrast, becomes a portal between the viewer’s present reality and transcendence.
Early Soviet avant-garde artists like Kazimir Malevich derived some of their main ideas from their interpretation of the icon tradition. I discovered another inspiration for my work in the art of Vladimir Sterligov (1904-73), a student of Malevich. In contrast to the linearity of Malevich’s Suprematist style — the most famous example is his Black Square — Sterligov moved away from its abstraction to develop a system based on quasi-biological, spherical shapes as he found them in nature. I did not focus on any specific painting by either Malevich or Sterligov. Rather, it is their general styles, and the conflict between them, that interests me.
I have attempted to transform all of these impulses into musical terms in Ikone, which lasts 18 minutes. The formal concept is related to the spherical geometry of Sterligov’s style. Instead of following a linear path to a destination, Ikone unfolds as a single movement comprising multiple parts that are repeated with or without variants of the material as the piece proceeds. The material in the opening A section, for example, is varied when it returns, while the briefer B section that follows is always the same.
This opposition reflects the conflict between Sterligov’s spherical patterns (A) and the clear linearity of Malevich’s Suprematism (B). The proportions between and within these sections are carefully calibrated according to the principle of the golden section. For example, the A section is exactly as long in proportion to the whole duration as the ratio of the golden section (0.62). The sections are built like a mosaic.
Ikone is written for a normal orchestra, which I use to reflect Florensky’s analysis of the role of light in icons. Light is reality in this mode of representation; all that is not light is not true. (Renaissance art, by contrast, defines objects by differentiating light and shadow.) By having the lower woodwinds and brass play at an extremely high register, I attempt to convey a sense of physical, heavy light. Higher string and piccolo sounds, in contrast, evoke incorporeal, airy light.
An important musical inspiration is Renaissance vocal polyphony. The first section of Ikone (Section A) is organised in three-voice melodies — there are always three lines at work, which are developed to suggest a spherical quality. However, the harp is tuned microtonally to defamiliarise the sound so that it suggests a strangely parallel universe to the polyphony of composers like Palestrina. Instrumental doublings create varied timbral blends that are like new instruments. The music breathes organically, through crescendos and decrescendos and the continual spinning out of the three voices. Another feature of Ikone is the constant change of tempo though acceleration and deceleration, back and forth, both between sections and within them.
Icons are like portals to transcendence. This idea inspire me to write a music that tries to dissolve itself in infinity, while at the same time not losing its own identity and uniqueness.
Lucerne Festival Contemporary Orchestra
Rita Castro Blanco, conductor
für großes Orchester
Besetzung:
3(2Picc)3(EH)3(Bkl)3(KFag) / 4 3 3 1 / Pk(5) Schl(4) Klav Hf / Str 14.12.10.8.6
Die erste Inspiration zu Ikone entstand aus meiner Beschäftigung mit dem Werk von Pawel Florenskij (1882–1937), einem russisch-orthodoxen Theologen, Mathematiker, Ingenieur und produktiven Erfinder, der an einen Leonardo da Vinci des 20. Jahrhunderts denken lässt. Selbst während seiner Jahre in einem stalinistischen Arbeitslager machte er wichtige wissenschaftliche Entdeckungen; schließlich wurde er jedoch hingerichtet.
Besonders angezogen hat mich Florenskijs Schreiben über die Ikonentradition. Sein Essay „Umgekehrte Perspektive“(1919) kontrastiert das Bildraumkonzept, das westliche Renaissance-Maler entwickelt haben, mit der Raumorganisation byzantinischer und russischer Ikonen. Letztere negiert die lineare Perspektive, die im Westen zur Konvention für die Darstellung der „realen“ Welt wurde. Eine Ikone hingegen wird zu einem Portal zwischen der gegenwärtigen Realität der Betrachtenden und der Transzendenz.
Frühe sowjetische Avantgarde-Künstler wie Kasimir Malewitsch leiteten einige ihrer zentralen Ideen aus ihrer Interpretation der Ikonentradition ab. Eine weitere Inspiration fand ich in der Kunst von Wladimir Sterligow (1904–1973), einem Schüler Malewitschs. Im Gegensatz zur Linearität von Malewitschs suprematistischem Stil – das berühmteste Beispiel ist sein „Schwarzes Quadrat“ – entfernte sich Sterligow von dieser Abstraktion und entwickelte ein System quasi-biologischer, sphärischer Formen, wie er sie in der Natur fand. Ich habe mich weder auf ein konkretes Gemälde Malewitschs noch Sterligows konzentriert; vielmehr interessieren mich ihre allgemeinen Stile und der Konflikt zwischen ihnen.
Ich habe versucht, all diese Impulse in Ikone (Dauer: ca. 18 Minuten) in musikalische Begriffe zu übersetzen. Das Formkonzept steht in Beziehung zur sphärischen Geometrie von Sterligows Stil. Anstatt einem linearen Weg zu einem Ziel zu folgen, entfaltet sich Ikone als ein einziger Satz, der aus mehreren Teilen besteht, die im Verlauf des Stücks mit oder ohne Varianten des Materials wiederkehren. Das Material des eröffnenden A-Abschnitts etwa wird bei seiner Wiederkehr variiert, während der darauf folgende kürzere B–Abschnitt stets gleich bleibt.
Dieser Gegensatz spiegelt den Konflikt zwischen Sterligows sphärischen Mustern (A) und der klaren Linearität von Malewitschs Suprematismus (B). Die Proportionen zwischen und innerhalb der Abschnitte sind sorgfältig nach dem Prinzip des Goldenen Schnitts kalibriert. So ist der A-Abschnitt in seinem Verhältnis zur Gesamtdauer genau so lang wie die Proportion des Goldenen Schnitts (0,62). Die Abschnitte sind mosaikartig gebaut.
Ikone ist für ein normales Orchester geschrieben, das ich nutze, um Florenskijs Analyse der Rolle des Lichts in Ikonen zu spiegeln. Licht ist in dieser Darstellungsweise Realität; alles, was nicht Licht ist, ist nicht wahr. (Die Renaissancekunst hingegen definiert Gegenstände durch die Differenzierung von Licht und Schatten.) Indem ich die tiefen Holzbläser und das Blech in extrem hohen Lagen spielen lasse, versuche ich, ein Gefühl von physischem, schwerem Licht zu vermitteln. Hohe Streicher- und Piccoloklänge evozieren demgegenüber ein körperloses, luftiges Licht.
Eine wichtige musikalische Inspiration ist die vokale Polyphonie der Renaissance. Der erste Teil von Ikone (Abschnitt A) ist in dreistimmigen Melodien organisiert – es sind immer drei Linien in Arbeit, die so entwickelt werden, dass sie eine sphärische Qualität suggerieren. Gleichzeitig ist die Harfe mikrotonal gestimmt, um den Klang zu verfremden, sodass er wie ein seltsam paralleles Universum zur Polyphonie von Komponisten wie Palestrina wirkt. Instrumentale Verdopplungen erzeugen wechselnde timbrale Mischungen, die wie neue Instrumente erscheinen. Die Musik atmet organisch durch Crescendi und Decrescendi sowie durch das kontinuierliche Weiterspinnen der drei Stimmen. Ein weiteres Merkmal von Ikone ist der ständige Tempowechsel durch Beschleunigung und Verlangsamung – hin und her, sowohl zwischen den Abschnitten als auch innerhalb von ihnen.
Ikonen sind wie Portale zur Transzendenz. Diese Vorstellung inspirierte mich zu einer Musik, die versucht, sich ins Unendliche aufzulösen, ohne dabei ihre eigene Identität und Einzigartigkeit zu verlieren.
Uraufführung am 26.08.2023, Luzern (Lucerne Festival)
Lucerne Festival Contemporary Orchestra,
Rita Castro Blanco, Leitung